наградами своих учеников, жалея пострадавшую в бою Настю, улыбаясь, когда речь шла о смешных случаях, произошедших с ними и, утирая слезы, когда Стаин рассказывал про потери. Парень и сам не заметил, как пролетело время. Только случайно бросив взгляд на настенные часы спохватился. До приезда Гуляева с Михалычем оставалось сорок минут, а ведь надо еще зайти на квартиру.
Распрощавшись с Лапиной, быстрым шагом рванул домой, по пути заскочив к управдому за ключом. Квартира встретила идеальной чистотой и затхлым воздухом нежилого помещения. Так и не стало это жилище для Сашки своим, тем местом, куда хочется вернуться. Да и есть ли оно у него, вообще, такое место? Тщательно вытер ноги об расстеленную под порогом тряпку и, не разуваясь, зашел. В одежном шкафу на деревянных плечиках одиноко висел костюм. Надо его отдать кому-нибудь. Все равно пока понадобится, будет уже не по размеру. И пальто тоже. Сашка бросил взгляд на висевшее на вешалке в прихожей пальто. Решил, что когда поведет Валентину в школу, отдаст вещи Елене Петровне. Ей лучше знать, кому из учеников они будут нужней. Никакого сожаления, что придется расстаться с дорогими, почти не ношенными вещами, не было.
Достал из шкафа старый вещмешок, оставшийся тут от Никифорова и, подойдя к сейфу, открыл его ключом, с которым не расставался. В сидор из сейфа перекочевали коробка с наградным пистолетом и тетрадка со стихами. Семьсот рублей, пятирублевыми купюрами с летчиком, лежащими под тетрадкой, оставил. Пригодятся потом Валентине. Все остальное, имевшее маломальскую ценность для парня, хранилось в персональном сейфе на Лубянке. Там были фотографии семьи, книги, запаянная в полиэтилен отцовская парадная форма и награды. А больше у Сашки ничего и не было. Привычным движением затянул лямку вещмешка и, повесив ее на плечо огляделся, не забыл ли чего. Усмехнулся своему отражению в зеркале — подполковник госбезопасности при полном параде и со старым солдатским сидором на плече, еще то зрелище. Ну вот и все, осталось только дождаться машину. Выключил свет в комнате и прошел на кухню. Захотелось пить. Взяв со стола граненый стакан, подошел к раковине, крутанул кран, раздалось тихое шипение воздуха. Воду, наверное, уборщица перекрыла. Пришлось идти в ванную, открывать. Поставить что ли чайник? Нет. Не успеет закипеть. От этой неопределенности ожидания, внезапно накатила тоска. Что-то последнее время все чаще стали появляться эти непонятные перепады настроения. То тоска, то раздражительность, то злость… Погасил везде свет и решительно вышел из квартиры. Скорей бы уже приехали Михалыч с Гуляевым, домой охота, в корпус. Вернул ключ управдому и выходя из подъезда увидел, как во двор заворачивает знакомая эмка.
Знакомство Гуляева с корпусом прошло обыденно и без особых авралов. Яков Яковлевич оказался для Сашки настоящей находкой. Настоящая легенда советской авиации, отдавший небу почти четверть века, спокойный, рассудительный, он пользовался среди летчиков и техников непререкаемым авторитетом. Многих людей в корпусе Гуляев знал лично. Кого-то по предыдущей службе, кого-то по работе в аэроклубе и ГВФ, у девочек из ночного Наташи Меклин, Гали Докутович и Раисы Ароновой он преподавал в Московском авиационном. А с Ловчевым они так вообще оказались старыми приятелями еще с Гражданской. Так что буквально с первых минут пребывания в части Гуляев стал своим.
За отведенные Сталиным три дня они успели объехать все части корпуса, побывали в полках, ознакомились с бумагами. Даже успели встретиться с руководством штаба Партизанского движения. Решили, что планировать операцию по снабжению партизан начнут Яков Яковлевич с Коротковым, а Сашка подключится по возвращению из отпуска. Поэтому в Тамбов Стаин улетал со спокойной душой.
Как и ожидалось, Сашкино предложение перевезти семью Никифорова в Москву, в квартиру Стаина, встретило в лице Петра горячую поддержку и энтузиазм. А чтобы Дарье Ильиничне было легче принять решение о переезде, договорились, что вторым пилотом с Сашкой полетит Лидочка. Уж невесте сына женщине отказать будет сложнее, чем какому-то незнакомому парню, пусть даже с письмом от Петра. Зато пришлось выдержать настоящий бой с Валей, которая, во что бы то ни стало, решила лететь с братом. В конечном итоге парню надоело спорить и пришлось прикрикнуть на девочку. Валя надулась и, резко махнув косичками, убежала в казарму к девушкам, плакать. Сердце парня сжалось от жалости, но решение свое он не поменял. Нечего ей делать в боевом вертолете, пусть даже полет предполагается сугубо мирный. А вообще, разбаловали тут Валюху, и как он этого раньше не заметил?!
Буквально перед самым вылетом позвонил Берия и приказал дождаться людей из наркомата, которые полетят с ними, сопровождая в Тамбов какой-то срочный груз. Пришлось задержаться. Наконец, на аэродроме появился тентованный грузовик в сопровождении старшего лейтенанта госбезопасности с двумя бойцам НКВД настороженно зыркающими по сторонам. Старлей, выскочив из кабины, огляделся и, поймав взглядом Сашкины погоны, шагнул к нему:
— Старший лейтенант государственной безопасности Тошанин, — представился он, — Вы подполковник государственной безопасности Стаин?
— Да.
Трошанин тут же полез в планшет и, достав оттуда конверт, подал Сашке:
— Приказано Вам передать.
— Спасибо, — парень покрутил конверт в руках в поисках каких-нибудь поясняющих подписей или штампов. Пусто. Ладно, можно потом в вертолете посмотреть.
— Куда грузиться, товарищ подполковник госбезопасности? — спросил старлей, с интересом и опаской косясь на стоящий неподалеку незнакомый винтокрылый аппарат.
— Вон, в вертолет грузите, — махнул Сашка рукой, подтверждая опасения старлея, — много груза у вас?
— Нет. Три ящика. Мы мигом.
— Хорошо. Сашка махнул Лиде: — Давай на место. Володя, — крикнул он механику, обходящему вертолет, — закругляйся, сейчас взлетать будем. Зимин кивнул и привычно заскочил внутрь салона. Володя летел просто на всякий случай. Мало ли что может случиться, машина новая, необлетанная толком. Можно было и не брать, но Миль настоял. Да и пусть себе, не на себе же его везти. Зимин же, с его непоседливой натурой, был только рад перелету.
Пока бойцы грузили ящики, распечатал конверт. Ничего особенного: Приказ Начальнику УНКВД Тамбовской области полковнику госбезопасности Митряшеву обеспечить охрану вертолета и оказать всемерную помощь и содействие товарищу подполковнику государственной безопасности Стаину. Ожидаемо. Значит, в Тамбове на аэродроме их будут встречать. И это хорошо. Можно будет Лиду сразу к родителям отпустить, а коллеги из Тамбова помогут разместиться. Останавливаться у мамы Никифорова Сашка не хотел. Стеснялся. Да и куда там? В общем проще в гостинице или общежитии НКВД остановится, возможность такая должна быть, Стаин узнавал. Ну а с такой бумагой от Лаврентия Павловича вообще проблем никаких не будет.
— Товарищ подполковник, мы готовы, — подскочил к Сашке Тошанин. Парень кивнул:
— Значит
